Un informe muestra cómo se utilizan las aplicaciones de mensajería para difundir propaganda política Por Euronews
10.10.2024 14:56
Las aplicaciones de mensajería más populares, como WhatsApp y Telegram, pueden utilizarse cada vez más en política, incluso para difundir propaganda política, según afirman los expertos en un nuevo informe.
Investigadores de la Universidad de Nueva York (NYU) encuestaron a 4.500 usuarios de aplicaciones de mensajería en nueve países y entrevistaron a estrategas políticos en 17 países para averiguar cómo los actores malintencionados están utilizando plataformas como WhatsApp y Telegram para manipular la opinión pública.
Según el informe, el 62% de los usuarios encuestados había recibido contenido político en esas aplicaciones y, de los que lo habían recibido, el 55% procedía de personas desconocidas. Esto se debe a que plataformas como WhatsApp, Viber y Telegram «carecen de muchos de los mecanismos tradicionales» de moderación de contenidos que tienen otras plataformas de redes sociales y monetizan funciones que amplifican la desinformación, continúa el informe.
«Aunque se presentan como plataformas diseñadas para la comunicación segura y privada entre connocidos y seres queridos, algunas aplicaciones de mensajería monetizan sus productos a través de funciones que permiten el alcance a gran escala y la viralidad de los mensajes», señala el informe.
Las funciones de pago aumentan la audiencia de la desinformación
Según el informe, los operadores políticos utilizan funciones de pago en estas aplicaciones de mensajería para acceder a más personas. La plataforma para empresas de WhatsApp ofrece a los suscriptores un «tick verde» de verificación, mensajería automatizada y un alcance ilimitado de clientes que amplifica su contenido, según el informe.
Los usuarios de WhatsApp también pueden optar por recibir mensajes de empresas de pago, según la sección de preguntas frecuentes de la aplicación.
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La política de mensajería de WhatsApp establece que los organismos gubernamentales pueden utilizar su plataforma, pero no los partidos políticos, los políticos ni las campañas políticas. La empresa también ha declarado a los investigadores que durante las elecciones pone en marcha «recursos adicionales» para asegurarse de que no se incumplen sus políticas.
Sin embargo, el informe señala que algunos usuarios desarrollaron soluciones provisionales, haciéndose pasar por actores o creando nombres de empresas falsos, verificándose en X y utilizándolo después como prueba para los servicios empresariales de WhatsApp.
Viber funciona de forma similar: los usuarios pueden activar una opción para dejar de recibir mensajes, según el sitio web de la aplicación. El informe descubrió una solución en Ucrania, donde los asesores políticos obtenían cuentas de Viber verificadas a través de un «socio» o proveedor de mensajería.
A continuación, los asesores políticos ucranianos lanzaban campañas en las redes sociales pidiendo a los usuarios que se suscribieran a sus listas de correo mediante códigos QR que, sin saberlo, hacían que la gente optara por recibir comunicaciones de sus grupos, continúa el informe.
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En Telegram, cualquier usuario puede pagar menos de 5 euros al mes por muchas funciones adicionales, como mensajes automáticos, respuestas rápidas, insignias de perfil y soporte de chatbot. Esto permite a los operadores políticos hacerse pasar por cuentas «oficiales» en Telegram sin necesidad de ser verificados, según el informe de la NYU.
Telegram también permite a cualquiera comprar espacios publicitarios en sus canales de gran número de suscriptores, que según la aplicación generan aproximadamente un billón de visitas al mes.
Rakuten (TYO:), la empresa matriz de Viber, declaró en un comunicado enviado a ‘Euronews Next (LON:)’ que sus políticas y funciones «les ayudan a tomar decisiones informadas sobre en qué contenido confiar y con cuál interactuar» en su aplicación. «Seguimos desarrollando nuestra aplicación y aplicando nuestras políticas teniendo en cuenta a nuestros usuarios», afirma el comunicado.
‘Euronews Next’ se puso en contacto con Meta, la empresa que está detrás de WhatsApp, y Telegram para pedirles comentarios, pero no recibió una respuesta inmediata.
Las plataformas también amplifican la desinformación
Según el informe, las funciones de pago de estas aplicaciones de mensajería amplifican técnicas de desinformación muy arraigadas. El primer paso para difundir un mensaje es crear o infiltrarse en grupos preexistentes en las redes sociales y, dado que Viber no limita el número de participantes en una comunidad o canal, «juega directamente» en su estrategia, según el informe.
Incluso si los grupos en los que se infiltran se consideran apolíticos, los propagandistas «explotan los intereses declarados de los miembros para elaborar mensajes políticos que puedan tener resonancia», según el informe. En ocasiones, los miembros de los grupos pueden ser «marionetas», es decir, perfiles falsos creados por agentes malintencionados para representar a una persona o empresa «con un punto de vista concreto», según el informe.
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Aunque se trata de una táctica de desinformación habitual en las redes sociales, las cuentas de «títeres» son «posiblemente más problemáticas» en las aplicaciones de mensajería porque son «más oscuras».
Los propagandistas también pueden publicar el mismo mensaje en varios canales de redes sociales a la vez. En Telegram, por ejemplo, los usuarios crean bots que automatizan el intercambio de contenidos en X. Otra aplicación india llamada ShareChat permite a los usuarios publicar contenidos de Telegram en WhatsApp y otras plataformas de Meta, como Facebook (NASDAQ:) e Instagram.
La combinación de todas estas tácticas crea lo que los investigadores denominan «bucles de retroalimentación», en los que el mismo contenido sigue «apareciendo en diferentes partes del ecosistema de la plataforma», según el informe.
Recomendaciones para las aplicaciones de mensajería
Los investigadores señalan que uno de los retos para estas aplicaciones es que, si bien los propagandistas pueden utilizar el cifrado para ocultar información, también puede ser útil para los activistas «en riesgo de ser vigilados».
El valor de la mensajería cifrada para los defensores de los derechos humanos y la sociedad en general supera la amenaza de la desinformación en las aplicaciones de chat cifradas.
Informe ‘The Covert Campaigns’
Teniendo esto en cuenta, los autores ofrecen una larga lista de recomendaciones para las empresas de aplicaciones de mensajería, como poner límites a la creación de cuentas y un control más estricto de las cuentas empresariales.
Para los responsables políticos, el informe sugiere incluir las plataformas de mensajería cifrada en la normativa vigente, pero sin debilitarla. «El valor de la mensajería cifrada para los defensores de los derechos humanos y la sociedad en general supera la amenaza de la desinformación en las aplicaciones de chat cifradas», dice el informe.
Una forma de hacerlo es obligar a las empresas a revelar información neutral sobre el contenido acerca de cómo funcionan sus políticas y sistemas de aplicación para luchar contra la desinformación.
